Autotrophe
Tout organisme a besoin pour vivre d'une source de carbone et d'une source d'énergie : un organisme "autotrophe" est capable de synthétiser sa propre matière organique à partir d'éléments inorganiques prélevés dans le milieu.
Le gaz carbonique comme source de carbone et l'ammoniaque comme source d'azote sont les cas les plus fréquents, mais on connaît aussi des couples comme [méthane – H2S] dans des
environnements profonds.
L'énergie nécessaire à cette synthèse peut provenir soit de la lumière (photosynthèse), dans le cas notamment des végétaux (photo-autotrophes), soit de la chimiosynthèse, par
exemple pour les bactéries sulfureuses (chimio-autotrophes).
A contrario, les organismes *hétérotrophes* élaborent leur propre matière organique à partir de constituants organiques d'origine animale ou végétale.