Unique en Europe, le projet de sciences participatives Phenomer invite les citoyens à signaler les phénomènes d'eaux colorées qu’ils observent, par une photo ou un prélèvement dans une simple bouteille. Depuis près de 10 ans, 500 signalements ont ainsi été enregistrés. À partir de ces observations, les scientifiques analysent les échantillons, identifient les espèces en cause et mettent en place des projets de recherche.

Invisibles à l’œil nu, les micro-algues mesurent à peine 20 à 50 microns, soit moins que le diamètre d’un cheveu. Elles produisent près de la moitié de l’oxygène de notre planète et constituent le premier maillon de la chaine alimentaire marine. Avec le soleil et l’augmentation de la température de l’eau, elles prolifèrent parfois dès le printemps et colorent l’eau de mer dans certains cas du bleu turquoise au rouge, en passant par le vert et le jaune brun. Des épisodes d’eaux colorées marron sont notamment en cours en ce début d’été en Bretagne sud. Ces phénomènes peuvent modifier le milieu marin, par exemple appauvrir l’eau en oxygène et provoquer des mortalités massives de poissons.